Писательская карьера Сэлинджера началась с публикации коротких рассказов в нью-йоркских журналах. Первый рассказ «Молодые люди» (The Young Folks) был опубликован в 1940 г в журнале «Стори». Слава писателя началась с короткого рассказа «Хорошо ловится рыбка-бананка» (A Perfect Day for Bananafish, 1948). Через 11 лет после первой публикации Сэлинджер выпустил свой единственный роман «Над пропастью во ржи» (The Catcher in the Rye, 1951) – книга имела оглушительный успех по всему миру. К 1961 г. роман был переведён уже в двенадцати странах, включая СССР, где его напечатали в журнале «Иностранная литература» (№ 11 за 1960 г.). Ко времени выхода романа в различных периодических изданиях уже были опубликованы двадцать шесть произведений Сэлинджера, в том числе семь из девяти новелл, составивших в 1953 г. отдельную книгу «Девять рассказов». В 60-е годы выходят новеллы «Фрэнни и Зуи» (Franny and Zooey) и повесть «Выше стропила, плотники» (Raise High the Roof Beam, Carpenters). Несмотря на всемирную славу в 1965 г. Джером Сэлинджер прекратил печататься. Он больше не давал интервью и даже наложил запрет на публикацию своих ранних произведений. С того времени Сэлинджер вел жизнь затворника в своем доме в городке Корниш, штат Нью-Гэмпшир.